المقدار المقيس هو المقدار الذي يُراد قياسه. وتكرار القياس يعطي قيمًا متبعثرة: أي إن القياس متقلّب. وخطأ نتيجةٍ واحدة هو فرقها المجهول عن القيمة الحقيقية؛ أما الارتياب المعياري لنتيجة فهو الانحراف المعياري للقيم التي يمكن أن تُنسب على نحو معقول إلى المقدار المقيس — وهو مقدار يمكن تقييمه. ومصادره: المجرِّب (زمن ردّ الفعل، اختلاف المنظر)، والمحيط (درجة الحرارة، الاهتزازات)، والجهاز (الاستبانة، المعايرة)، والطريقة (نموذج ليس صحيحًا إلا تقريبًا).
أمثلة
مثال 1.19 (كثافة أسطوانة)
أسطوانة: ()، ()، (). ولدينا ، فيجمع مربعُ الارتياب النسبي المقاديرَ و و : فالقطر هو المهيمن، لأنه مربَّع ومقيس إلى . ومنه ؛ و ، فيكون : أي — نحاس أصفر.