ما معنى الأرقام المعنوية؟

الأرقام المعنوية لعدد مقيس هي الأرقام التي يضمنها القياس فعلًا: كل الأرقام المكتوبة عدا الأصفار البادئة. والأصفار اللاحقة تُحسب — إذ إنّ $5.20 \times 10^{-3}\,\mathrm{s}$ (ثلاثة أرقام معنوية) يَعِد بأكثر مما يعد به $5.2 \times 10^{-3}\,\mathrm{s}$ (رقمان). والكتابة العلمية تُظهر عددها بنظرة واحدة: فالمعامل يحمل الأرقام المعنوية بالضبط.

الأرقام المعنوية لعدد مكتوب هي أرقامه ابتداءً من أول رقم غير معدوم: فللعدد $0.0820$ ثلاثة، وللعدد $8.20 \times 10^{-2}$ الثلاثة نفسها، أما $820$ فملتبس (رقمان أو ثلاثة) ما لم يُكتب $8.2 \times 10^{2}$ أو $8.20 \times 10^{2}$. وتُكتب النتيجة بعدد الأرقام المعنوية التي يسمح بها ارتيابها (الطريقة 1.20 أدناه): فلا يُكتب “$g = 9.7723\,\mathrm{m}/\mathrm{s}^{2}$” والرقم الرابع مجهول.