CoachLos canales son proteínas integrales con un poro lleno de agua por el que un ion o una molécula pequeña concretos difunden a favor de su gradiente a razón de hasta por segundo; muchos están controlados por compuerta y se abren en respuesta a un voltaje, a un ligando o a una fuerza mecánica. Las acuaporinas son canales de agua. Los transportadores fijan su soluto en una cara, cambian de conformación y lo liberan en la otra, mil veces por segundo como mucho; el transportador de glucosa del glóbulo rojo es uno de ellos. Los canales y los transportadores que trabajan a favor de un gradiente realizan una difusión facilitada, pasiva pero selectiva y saturable. Las bombas son transportadores que acoplan el transporte de un soluto en contra de su gradiente a la hidrólisis de ATP: el transporte activo primario. La bomba de sodio y potasio de las células animales exporta tres e importa dos por cada ATP; la bomba de protones de las membranas vegetales, fúngicas y bacterianas exporta .
Ejemplos
Ejemplo 7.11 (La cinética delata el mecanismo)
El flujo de glucosa hacia el interior de un glóbulo rojo sube con la concentración exterior y luego se estabiliza en un máximo, como una enzima (Capítulo 13): es un transportador, saturable, con una de aproximadamente ; un azúcar parecido, la manosa, compite por él. El flujo de urea sube proporcionalmente a su concentración sin límite: difusión simple. El flujo de glucosa hacia una célula intestinal se detiene al retirar el sodio de la luz, o al envenenar la bomba con ouabaína: transporte activo secundario.