CoachLos microorganismos — los microbios — son seres vivos demasiado pequeños para verlos a simple vista. Las clases principales:
- las bacterias: células sueltas sin núcleo verdadero, muchísimo más pequeñas que las tuyas, que se dividen deprisa (el mundo de la Definición 45.4) — por todas partes y en números que no se pueden contar;
- los hongos y otros seres de una sola célula: las levaduras (Ejemplo 43.5), las esporas de los mohos, los nadadores de la gota de estanque;
- los virus: más pequeños todavía y distintos por su clase — un retal de texto genético empaquetado (las letras de la Definición 65.4) dentro de una cubierta, y sin célula y sin vida propia: un virus no hace nada hasta que entra en una célula viva y pone la maquinaria de lectura de esa célula a copiar el texto del intruso. En las señales de la Proposición 1.3, los virus están justo en el borde de la vida.
Ejemplos
Ejemplo 69.3 (Un cuerpo, tres relaciones)
En tu piel en este momento: residentes a miles de millones, aguantando la superficie (relación uno: alianza). En tu yogur del desayuno: trabajadores, agriando por encargo (relación dos: empleo, Ejemplo 43.6). En el clavo oxidado del cobertizo: esporas de la bacteria del tétanos, esperando un corte hondo (relación tres: la minoría patógena y la razón del Capítulo 70 y de la dosis de recuerdo del tétanos).
Ejemplo 69.5 (Dos invasores, contrastados)
La bacteria del corte contra el virus del catarro de invierno. La bacteria: entra por la brecha, se multiplica entre las células del tejido caliente y húmedo, y sus desechos envenenan el vecindario — el latido y el pus de un dedo infectado. El virus: viaja en una gotita hasta el revestimiento de las vías respiratorias, entra en las células mismas de ese revestimiento, y cada célula secuestrada suelta una multitud de copias antes de fallar — la garganta en carne viva y la nariz que chorrea de su rastro. Mecánicas distintas; el antibiótico que mata de hambre a la primera no puede tocar al segundo, porque el segundo toma prestada tu maquinaria y los medicamentos contra él son difíciles de apuntar.