CoachUna vacuna es un preparado que provoca una respuesta adaptativa primaria, y por tanto memoria, contra un patógeno sin causar su enfermedad: el patógeno atenuado (sarampión, tuberculosis), muerto (poliomielitis por inyección), reducido a una de sus proteínas o a una toxina inactivada (tétanos, hepatitis B) o, más recientemente, a las instrucciones para que la célula fabrique esa proteína. Un adyuvante añadido al preparado provoca la pequeña inflamación sin la cual las células dendríticas no llevarían el antígeno al ganglio linfático. Las dosis de recuerdo convierten la respuesta primaria en una secundaria y prolongan la memoria durante décadas.
Ejemplos
Ejemplo 34.6 (Un virus, encontrado dos veces)
Primera gripe: el virus se multiplica durante tres días antes de que la respuesta adaptativa esté lista; hacia el día 7, los linfocitos T citotóxicos van matando células infectadas en las vías respiratorias y los anticuerpos van neutralizando al virus libre; hacia el día 10 la persona se está recuperando, con células de memoria de las dos clases. La misma cepa un año después: los anticuerpos ya presentes en la sangre bloquean a la mayor parte del virus en la entrada, las células de memoria se expanden en dos días y la infección termina antes de que se note. Una cepa distinta, con las proteínas de superficie mutadas, se escapa de los anticuerpos — que es por lo que la vacuna se rehace todos los años.