CoachUna proteína es una cadena de aminoácidos, de unas pocas decenas a varios miles de unidades, tomados de un conjunto de veinte clases. La secuencia — el orden de los aminoácidos — es lo que especifica el gen; una vez fabricada, la cadena se pliega en una forma tridimensional definida que determina esa secuencia, y la forma determina la función. Cambia un aminoácido y pueden cambiar el plegamiento y la función.
Ejemplos
Ejemplo 14.8 (Cuatro mutaciones, cuatro resultados)
Hebra codificante ATG CCT GAA TTC TAG: ARNm AUG CCU GAA UUC UAG, proteína Met–Pro–Glu–Phe.
ATG CCC GAA TTC TAG: CCC sigue siendo Pro — silenciosa.ATG CCT GCA TTC TAG: GCA es Ala — Met–Pro–Ala–Phe, de cambio de sentido.ATG CCT TAA TTC TAG: UAA es stop — Met–Pro, sin sentido, una proteína truncada.ATG CCAT GAA TTC TAG: una A insertada desplaza el marco:AUG CCA UGA… Met–Pro–stop — desplazamiento del marco.
Ejemplo 14.10 (Velocidad y rendimiento)
Un ribosoma añade de 5 a 20 aminoácidos por segundo: una proteína de 300 aminoácidos tarda menos de un minuto. Los ribosomas se siguen unos a otros sobre un ARNm separados unos 80 nucleótidos, así que un mensaje de 900 nucleótidos lleva una docena a la vez; a lo largo de su vida de unas horas, un solo ARNm produce mil moléculas de proteína. Una célula de E. coli fabrica unas moléculas de proteína por segundo; el precursor de un glóbulo rojo, unas moléculas de hemoglobina en toda su vida.