La carga formal de un átomo en una estructura de Lewis es
donde es el número de electrones de valencia del átomo libre, el número de electrones de sus pares no enlazantes y el número de electrones de los enlaces que forma. Cuando no es nula, se escribe o junto al átomo.
Ejemplos
Ejemplo 3.5 (El ácido nítrico)
: electrones, 12 pares. Esqueleto: nitrógeno central, unido a tres oxígenos, uno de los cuales lleva el hidrógeno. Al completar los octetos con enlaces sencillos, al nitrógeno le quedan seis electrones; un par no enlazante de un oxígeno se convierte en un enlace . Cargas formales: nitrógeno ; el oxígeno con enlace sencillo y sin hidrógeno, ; los demás, 0. El total es 0, como exige la Proposición 3.3.
Ejemplo 3.9 (El amoniaco y el trifluoruro de boro)
. En el aducto, el boro completa su octeto; el nitrógeno, que ahora comparte su par no enlazante, lleva la carga formal , y el boro, . Una vez formado, el enlace es un enlace covalente ordinario.