Definición 10.1Física universitaria — segundo año · Capítulo 10 — Cargas, corrientes y conducción
A la escala mesoscópica, la materia lleva una densidad volumétrica de cargaρ(M,t) (C/m3): la carga ρdτ contenida en dτ. Una superficie puede llevar una densidad superficialσ (C/m2), y un hilo una densidad lineal λ (C/m). Si los portadores de la especie i (carga qi, densidad numérica ni) se mueven con velocidad media vi, la densidad de corriente vale
j=i∑niqivi(A/m2),
y la intensidad a través de una superficie orientada S es el flujo I=∬Sj⋅ndS: la carga que atraviesa S por unidad de tiempo. Para una sola especie, j=ρmv con ρm=nq la densidad de carga móvil.
A la izquierda, un tubo de corriente: en régimen estacionario la misma intensidad atraviesa cada sección. A la derecha, un electrón en un metal zigzaguea entre colisiones a unos 106 m/s; el campo añade un arrastre lento, opuesto a E, de una fracción de milímetro por segundo.
Ejemplos
Ejemplo 10.2(Qué despacio se desplazan los electrones)
El cobre tiene un electrón de conducción por átomo: n=ρCuNA/M=8900×6.02×1023/0.0635=8.5×1028m−3. Una corriente de 10A en un hilo de 1.5mm2 da j=6.7×106A/m2, y la velocidad de arrastre vale v=j/ne=6.7×106/(8.5×1028×1.6×10−19)=0.5mm/s — dos horas por metro. La lámpara se enciende al instante porque el campo que empuja a los electrones se establece a lo largo de todo el hilo en nanosegundos (viaja a casi la velocidad de la luz, como mostró el cable de Capítulo 8): todos los electrones arrancan a la vez, como el agua en una manguera llena.
Ejemplo 10.3(Órdenes de magnitud)
Un rayo, 30kA por un canal de 1cm de radio: j≈1×108A/m2. Un hilo doméstico: 106–107. Un haz de electrones en un tubo de rayos catódicos, 1mA sobre 1mm2: 103. Una fibra nerviosa, 1nA por 10µm2: 102. El haz de un acelerador de partículas, 1A en una mancha de 0.1mm2: 107 — en vacío y sin colisión alguna.