CoachCada radiación monocromática queda caracterizada por un único número, su longitud de onda , medida en nanómetros (). La longitud de onda es el carné de identidad de la radiación: dando se ha dicho todo lo que hay que decir sobre el color puro. El ojo responde a longitudes de onda comprendidas entre unos (violeta) y (rojo) — el espectro visible. Más allá de ambos extremos la radiación continúa, invisible para nosotros: el ultravioleta por debajo de y el infrarrojo por encima de . Qué mide realmente la longitud de onda — la longitud de una ondulación de una onda luminosa — se explica en el Capítulo 8; en este capítulo lo que importa es el número.
উদাহরণ
Ejemplo 2.4 (Leer longitudes de onda)
Un puntero láser verde emite a : dentro del intervalo visible, en el verde. Una lámpara germicida de mercurio emite a : ultravioleta, invisible (y peligrosa para el ojo precisamente por ser invisible). El diodo del mando de un televisor emite a : infrarrojo — apúntalo a la cámara de un móvil, cuyo sensor ve un poco más allá de , y los destellos invisibles aparecerán en la pantalla.
Ejemplo 2.17 (Un matraz de vapor de sodio)
Luz blanca atraviesa un matraz que contiene vapor de sodio frío. El espectro transmitido es un arcoíris completo con una línea oscura en — justo donde una lámpara de sodio brilla con más fuerza. Al mirar el matraz de lado en una habitación a oscuras se ve la luz robada, reemitida: un tenue resplandor amarillo anaranjado en esa misma longitud de onda.