CoachCuando la luz choca con una superficie y sale rebotada en vez de atravesarla o morir en ella, hablamos de reflexión: la luz se refleja. Un espejo es una superficie tan lisa que refleja la luz de manera perfectamente ordenada — metal pulido detrás de un vidrio, agua en calma, una cuchara reluciente.
Ejemplos
Ejemplo 32.3 (Apuntar con un rebote)
Como el rebote es tan ordenado, se puede apuntar: con un espejo pequeño al sol puedes lanzar una mancha de luz a la pared que elijas — inclina el espejo y la mancha obedece. Los marineros y los montañeros en apuros usan exactamente esto: un espejo que destella apuntando a un barco o a un helicóptero lejanos es una señal visible a muchos kilómetros, alimentada enteramente por el Sol.
Ejemplo 32.4 (Por qué las paredes no son espejos)
Una pared blanca refleja un montón de luz — si no, la habitación estaría lúgubre —, así que ¿por qué no enseña ninguna imagen? De cerca, su superficie es un paisaje de bultitos: cada rayo que llega obedece la regla del rebote sobre su propia cuestecita, y el ejército ordenado de rayos se desperdiga en todas las direcciones. El pulido de un espejo mantiene las cuestas planas, el ejército sigue marcando el paso y la imagen sobrevive al rebote. Lo que produce una imagen es el orden, no solo el brillo.
Ejemplo 32.6 (Por qué la imagen vive detrás)
Tu ojo es un alma sencilla: da por hecho que todos los rayos han viajado en línea recta. El rayo rebotado viene de verdad de la vela pasando por el espejo — pero el ojo lo prolonga hacia atrás, a través del cristal, hasta el punto donde parece que empezó. Todos los rayos rebotados coinciden en ese punto de partida fantasma: los rayos de una vela, una vela fantasma bien nítida. Detrás de la pared no hay nada, por supuesto — la imagen es la ilusión más convincente de la luz.