CoachAls licht op een oppervlak valt en terugspringt in plaats van er doorheen te gaan of erin te sterven, noemen we dat weerkaatsing: het licht wordt weerkaatst. Een spiegel is een oppervlak dat zo glad is dat het licht volmaakt ordelijk weerkaatst — gepolijst metaal achter glas, stil water, een glanzende lepel.
Voorbeelden
Voorbeeld 32.3 (Een kaats richten)
Doordat de kaats zo ordelijk is, kun je haar ook richten: met een kleine spiegel in de zon werp je een vlek licht op elke muur die je kiest — kantel de spiegel, en de vlek gehoorzaamt. Zeelieden en wandelaars in nood gebruiken precies dit: een flitsende spiegel gericht op een ver schip of een helikopter is een signaal dat vele kilometers ver zichtbaar is, en volledig door de Zon wordt aangedreven.
Voorbeeld 32.4 (Waarom muren geen spiegels zijn)
Een witte muur weerkaatst een heleboel licht — anders zou de kamer somber zijn — dus waarom laat hij geen beeld zien? Van dichtbij is zijn oppervlak een landschap van piepkleine bobbels: elke aankomende straal gehoorzaamt op zijn eigen hellinkje aan de kaatsregel, en het ordelijke leger stralen wordt naar alle richtingen verstrooid. De politoer van een spiegel houdt de hellinkjes vlak, het leger blijft in de pas, en het plaatje overleeft de kaats. Orde, en niet glans alleen, is wat een beeld maakt.
Voorbeeld 32.6 (Waarom het beeld erachter woont)
Je oog is een eenvoudige ziel: het gaat ervan uit dat elke straal rechtdoor heeft gereisd. De teruggekaatste straal komt werkelijk van de kaars, via de spiegel — maar het oog verlengt hem achterwaarts door het glas, tot waar de straal lijkt te zijn begonnen. Alle teruggekaatste stralen zijn het over dat spookbeginpunt eens: één kaars aan stralen, één scherpe spookkaars. Achter de muur staat natuurlijk niets — het beeld is de overtuigendste illusie van het licht.