CoachL’apomixie est la production de graines sans fécondation : un embryon se développe à partir d’une oosphère non réduite (la cellule mère des macrospores saute la méiose) ou directement à partir d’une cellule du nucelle, et la graine porte le génotype de la mère. Le pissenlit, les épervières, la ronce, le pâturin des prés et de nombreux agrumes procèdent ainsi ; la graine d’agrume contient souvent plusieurs embryons, l’un sexué et les autres copies nucellaires de la mère. L’apomixie conserve la graine — sa dispersion, sa dormance et son tégument — et supprime la méiose, si bien qu’un génotype bien adapté est diffusé sans changement ; la plupart des apomictiques sont des polyploïdes d’origine hybride dont la méiose échouerait de toute façon. Son équivalent animal est la parthénogenèse, le développement à partir d’un ovocyte non fécondé : obligatoire chez certains lézards et chez les rotifères bdelloïdes, qui n’ont plus de mâles depuis des dizaines de millions d’années ; cyclique chez les pucerons et les daphnies, qui se multiplient par parthénogenèse tout l’été, une femelle donnant naissance à des filles vivantes qui portent déjà leurs propres embryons, et passent à l’automne à une génération sexuée qui pond des œufs d’hiver.
Exemples
Exemple 7.6 (Un été de pucerons)
Un puceron parthénogénétique atteint la maturité en huit jours environ et produit quelque cinq filles par jour pendant deux semaines ; les filles naissent déjà gestantes (les embryons commencent à se développer à l’intérieur des embryons de la mère). Avec un temps de génération voisin de dix jours et un taux net d’accroissement d’environ par génération, une seule fondatrice en avril pourrait, sans frein, laisser descendants en octobre — une masse supérieure à celle de la Terre. Coccinelles, chrysopes, guêpes parasitoïdes, champignons et pluie maintiennent leur nombre à quelques milliers par plante, et la génération sexuée d’automne réinitialise le clone en œufs recombinés avant l’hiver.