Le cycle de Calvin, dans le stroma, fixe le en sucre en trois étapes. La fixation : la RuBisCO (ribulose bisphosphate carboxylase/oxygénase) ajoute le au ribulose-1,5-bisphosphate (RuBP, cinq carbones), et le produit à six carbones se scinde aussitôt en deux molécules de 3-phosphoglycérate (3-PGA, trois carbones). La réduction : chaque 3-PGA est phosphorylé par l’ATP et réduit par le NADPH en glycéraldéhyde-3-phosphate (G3P), le premier sucre. La régénération : cinq G3P sur six sont réarrangés, aux dépens d’ATP, en trois RuBP, et un G3P quitte le cycle comme produit net. La stœchiométrie pour un G3P (trois carbones) s’écrit
deux G3P font un glucose : ATP et par glucose.
Exemples
Exemple 14.7 (Flux cyclique et non cyclique)
Le trajet linéaire de l’eau au NADPH donne, par , deux NADPH et environ trois ATP ; le cycle de Calvin exige exactement un rapport de trois ATP pour deux NADPH, et les autres travaux du chloroplaste demandent davantage d’ATP. Quand l’ATP vient à manquer, les électrons de la ferrédoxine retournent à la plastoquinone au lieu d’aller au (photophosphorylation cyclique) : le PSI seul, qui pompe des protons et fabrique de l’ATP sans oxygène ni NADPH. Les deux modes sont ajustés à la demande.