CoachLa rétine est un feuillet de cerveau au fond de l’œil, trois couches de cellules avec les photorécepteurs, paradoxalement, au fond, contre l’épithélium pigmentaire. Les bâtonnets — par œil, un seul pigment, la rhodopsine — servent la faible lumière et saturent en plein jour ; les cônes — , trois pigments culminant dans le bleu, le vert et le rouge, entassés dans la fovéa — servent le jour, la couleur et l’acuité. La phototransduction est une cascade : un photon isomérise le chromophore rétinal d’une rhodopsine ; la rhodopsine activée allume des centaines de molécules de la protéine G transducine, dont chacune active une phosphodiestérase qui détruit le GMP cyclique ; la chute du GMPc ferme les canaux cationiques que le GMPc tenait ouverts dans le noir, le « courant d’obscurité » entrant s’arrête, et la cellule s’hyperpolarise — la lumière éteint un photorécepteur, qui libère moins de glutamate. Dans le noir la cellule est dépolarisée et libère continuellement. Le signal passe aux cellules bipolaires (de types ON et OFF, qui l’inversent ou le conservent) puis aux cellules ganglionnaires, un million par œil, dont les axones forment le nerf optique — une compression d’un facteur cent. Les cellules horizontales et amacrines connectent latéralement, et leur inhibition donne à chaque cellule ganglionnaire un champ récepteur centre–pourtour : excitée par la lumière d’un disque central et inhibée par celle de l’anneau qui l’entoure (ou l’inverse), de sorte que la rétine rapporte le contraste local et les bords plutôt que la lumière absolue.
