Qu'est-ce que « La somesthésie » ?

La peau porte plusieurs sortes de mécanorécepteurs, chacun un axone se terminant dans sa propre capsule : les cellules de Merkel pour la pression fine et la texture (adaptation lente, petits champs), les corpuscules de Meissner pour le toucher léger et le glissement (adaptation rapide), les corpuscules de Pacini profonds dans la peau pour la vibration (adaptation très rapide, champs énormes), les terminaisons de Ruffini pour l’étirement. Le transducteur de la plupart d’entre eux est Piezo2, un canal ionique géant à hélice de pales qui s’ouvre quand la membrane est étirée ; sans lui le toucher et le sens de la position du corps sont perdus, et le même canal dans les poumons et la vessie en sent le remplissage. La température est perçue par des canaux de la famille TRP accordés à différentes plages — TRPV1, ouvert par la chaleur au-dessus de $43\,{}^{\circ}\mathrm{C}$ et par la capsaïcine, et c’est pourquoi le piment « brûle » ; TRPM8, ouvert par le froid et par le menthol — et la douleur par des terminaisons nerveuses libres, les nocicepteurs, qui répondent à une chaleur, une pression ou des substances chimiques nocives (protons, ATP, bradykinine) et dont les seuils sont abaissés par l’inflammation (Chapitre 15). La proprioception, le sens de l’endroit où sont les membres, vient des fuseaux neuromusculaires et des organes tendineux du Chapitre 17 et de Piezo2 dans les capsules articulaires. La densité des récepteurs fixe l’acuité : deux points distants de $2\,\mathrm{mm}$ se distinguent sur le bout du doigt, il en faut $40\,\mathrm{mm}$ dans le dos.