Un eucaryote unicellulaire se nourrit de l’une de trois manières, ou de deux à la fois. Phototrophie : il possède des chloroplastes et fabrique sa propre matière organique à partir de la lumière et du (algues vertes, diatomées, dinoflagellés). Phagotrophie : il englobe des particules — bactéries, autres protistes — dans une vacuole digestive où des enzymes lysosomales les digèrent (amibes, ciliés, choanoflagellés). Osmotrophie : il absorbe des molécules dissoutes à travers sa membrane, souvent après avoir sécrété des enzymes à l’extérieur (levures, nombreux parasites). Les mixotrophes comme Euglena font la photosynthèse à la lumière et mangent à l’obscurité. Les procaryotes ne peuvent pas phagocyter : la paroi l’interdit, et c’est pourquoi aucun procaryote n’est devenu prédateur par englobement.
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