CoachUn neurone est une cellule spécialisée dans la signalisation : un corps cellulaire (soma) qui contient le noyau, des dendrites ramifiées qui reçoivent les signaux, et un seul axone — un câble d’un à vingt micromètres d’épaisseur et jusqu’à un mètre de long — qui porte le message de sortie jusqu’à des terminaisons au contact d’autres cellules. Le cerveau humain compte quelque neurones, qui établissent chacun un millier de synapses environ. Les neurones sont moins nombreux que les cellules de la glie : les astrocytes, qui les nourrissent et tamponnent leur milieu, les cellules microgliales, qui les surveillent, et les cellules qui enroulent autour des axones la myéline — des dizaines de tours de leur propre membrane, presque dépourvue de cytoplasme, formant une gaine isolante interrompue environ tous les millimètres aux nœuds de Ranvier. Un nerf est un faisceau de milliers d’axones, sensitifs et moteurs, qui cheminent ensemble dans un tissu conjonctif. Les neurones ne se divisent pas chez l’adulte (à de rares exceptions près), et un axone séparé de son corps cellulaire meurt : un neurone est une cellule qui doit durer toute une vie.
