Qu'est-ce que « Balance hydrophile–lipophile » ?

La balance hydrophile–lipophile (HLB) d’un tensioactif non ionique vaut, dans l’échelle de Griffin, $20$ fois la fraction massique de sa partie hydrophile : les faibles valeurs (3 à 6) conviennent aux émulsions eau dans huile, les valeurs élevées (8 à 18) aux émulsions huile dans eau et aux détergents.