Un complexe est une espèce formée d’un atome central ou d’un ion central, en général un cation métallique jouant le rôle d’acide de Lewis, lié par des liaisons datives à des molécules ou à des ions jouant le rôle de bases de Lewis, les ligands. Sa formule s’écrit entre crochets, avec sa charge totale : , , , .
Exemples
Exemple 12.9 (Deux ligands pour le fer(III))
Une goutte de thiocyanate dans une solution de fer(III) donne le complexe rouge sang ; les ions fluorure le décolorent :
Le complexe le plus stable (le plus grand ) prend l’ion métallique, exactement comme l’acide le plus fort cède son proton à la base la plus forte.