Un acide de Lewis est une espèce capable d’accepter un doublet d’électrons dans une place vacante de sa couche de valence (, , , cations métalliques) ; une base de Lewis est une espèce qui possède un doublet non liant qu’elle peut mettre en commun (, , ). Quand la base cède son doublet à l’acide, la liaison formée est une liaison dative : une liaison covalente dont les deux électrons proviennent tous deux d’un même partenaire.
Exemples
Exemple 3.9 (L’ammoniac et le trifluorure de bore)
. Dans l’adduit, le bore complète son octet ; l’azote, qui met désormais en commun son doublet non liant, porte la charge formelle et le bore . Une fois formée, la liaison est une liaison covalente ordinaire.