Un complejo es una especie formada por un átomo central o ion central, normalmente un catión metálico que actúa como ácido de Lewis, unido por enlaces dativos a moléculas o iones que actúan como bases de Lewis, los ligandos. Su fórmula se escribe entre corchetes, con su carga total: , , , .
Ejemplos
Ejemplo 12.9 (Dos ligandos para el hierro(III))
Una gota de tiocianato en una disolución de hierro(III) da el , rojo sangre; los iones fluoruro lo decoloran:
El complejo más fuerte (de mayor ) se queda con el ion metálico, exactamente como el ácido más fuerte cede su protón a la base más fuerte.