Un opérateur est une règle qui transforme une fonction en une autre fonction : . Il est linéaire si . Une fonction non nulle telle que pour un nombre est une fonction propre de , et est la valeur propre associée.
Exemples
Exemple 1.2 (Deux opérateurs : position et quantité de mouvement)
À une dimension, l’opérateur position multiplie par , , et l’opérateur quantité de mouvement dérive, , avec . La fonction est une fonction propre de de valeur propre : une onde de longueur d’onde a une quantité de mouvement , c’est la relation de de Broglie. La fonction n’est pas fonction propre de (sa dérivée est un cosinus), mais elle l’est de , avec la valeur propre .