Qu'est-ce que « Charge électrique » ?

La charge électrique est la propriété de la matière sur laquelle agit l’interaction électromagnétique, comme la masse est la propriété sur laquelle agit la gravitation. Elle se mesure en coulombs ($\mathrm{C}$) et se présente sous deux signes, positif et négatif, qui s’annulent par addition ; les charges de même signe se repoussent, de signes opposés s’attirent.

La charge électrique $q$ (le coulomb, $\mathrm{C}$) est une propriété de la matière, des deux signes ; elle se conserve (la charge totale d’un système isolé ne change jamais) et elle est quantifiée en multiples de la charge élémentaire $e = 1.602 \times 10^{-19}\,\mathrm{C}$ (proton $+e$, électron $-e$). Une distribution macroscopique se décrit par une densité de charge : linéique $\lambda$ ($\mathrm{C}/\mathrm{m}$), surfacique $\sigma$ ($\mathrm{C}/\mathrm{m}^{2}$) ou volumique $\rho$ ($\mathrm{C}/\mathrm{m}^{3}$), de sorte qu’un petit élément porte $\dd q = \lambda\,\dd l$, $\sigma\,\dd S$ ou $\rho\,\dd\tau$.