¿Qué es Carga eléctrica?

La carga eléctrica es la propiedad de la materia sobre la que actúa la interacción electromagnética, igual que la masa es la propiedad sobre la que actúa la gravitación. Se mide en culombios ($\mathrm{C}$) y viene en dos signos, positivo y negativo, que se cancelan al sumarse; las cargas del mismo signo se repelen y las de signos distintos se atraen.

La carga eléctrica $q$ (culombio, $\mathrm{C}$) es una propiedad de la materia que puede tener uno u otro signo; se conserva (la carga total de un sistema aislado no cambia nunca) y está cuantizada en unidades de la carga elemental $e = 1.602 \times 10^{-19}\,\mathrm{C}$ (protón $+e$, electrón $-e$). Una distribución macroscópica se describe con una densidad de carga: lineal $\lambda$ ($\mathrm{C}/\mathrm{m}$), superficial $\sigma$ ($\mathrm{C}/\mathrm{m}^{2}$) o volumétrica $\rho$ ($\mathrm{C}/\mathrm{m}^{3}$), de modo que un pequeño elemento lleva $\dd q = \lambda\,\dd l$, $\sigma\,\dd S$ o $\rho\,\dd\tau$.