CoachChaque rayonnement monochromatique est caractérisé par un nombre, sa longueur d’onde , mesurée en nanomètres (). La longueur d’onde est la carte d’identité du rayonnement : donner , c’est tout dire de la couleur pure. L’œil répond aux longueurs d’onde entre environ (violet) et (rouge) — le spectre visible. Au-delà des deux extrémités le rayonnement continue, invisible pour nous : ultraviolet en dessous de , infrarouge au-dessus de . Ce que la longueur d’onde mesure réellement — la longueur d’une ondulation d’une onde lumineuse — est expliqué au Chapitre 8 ; dans ce chapitre, c’est le nombre lui-même qui compte.
উদাহরণ
Exemple 2.4 (Lire les longueurs d’onde)
Un pointeur laser vert émet à : dans le visible, dans le vert. Une lampe germicide au mercure émet à : ultraviolet, invisible (et dangereuse pour l’œil précisément parce qu’invisible). La diode d’une télécommande de télévision émet à : infrarouge — pointez-la vers l’appareil photo d’un téléphone, dont le capteur voit un peu au-delà de , et les flashs invisibles apparaissent à l’écran.
Exemple 2.17 (Une fiole de vapeur de sodium)
De la lumière blanche traverse une fiole contenant de la vapeur de sodium froide. Le spectre transmis est un arc-en-ciel complet avec une raie sombre à — précisément là où une lampe au sodium brille le plus fort. En regardant la fiole de côté dans une pièce sombre, on voit la lumière volée réémise : un faible éclat jaune-orange à cette même longueur d’onde.