CoachUn gaz à basse pression, excité par une décharge électrique (comme dans un tube au néon ou une lampe de rue au sodium), brille aussi — mais à travers un spectroscope sa lumière n’a rien d’un arc-en-ciel. Seules quelques longueurs d’onde isolées sont présentes : de fines raies brillantes sur fond noir, appelées raies spectrales. Un tel spectre est un spectre d’émission de raies.
Exemples
Exemple 2.11 (Hydrogène et sodium)
L’hydrogène excité émet exactement quatre raies dans le visible : une raie rouge à , une raie bleu-vert à , et deux raies violettes à et . Le sodium excité émet essentiellement une forte raie jaune-orange à — c’est pourquoi les anciennes lampes de rue baignent des quartiers entiers dans cette seule couleur : leur lumière ne contient presque rien d’autre.