CoachEen gas onder lage druk, aangeslagen door een elektrische ontlading (zoals in een neonbuis of een natriumstraatlantaarn), gloeit ook — maar door een spectroscoop bekeken lijkt zijn licht in niets op een regenboog. Slechts enkele losse golflengten zijn aanwezig: dunne heldere lijnen op een zwarte achtergrond, spectraallijnen genaamd. Zo’n spectrum is een emissielijnenspectrum.
Voorbeelden
Voorbeeld 2.11 (Waterstof en natrium)
Aangeslagen waterstof zendt in het zichtbare precies vier lijnen uit: een rode lijn op , een blauwgroene op en twee violette op en . Aangeslagen natrium zendt in wezen één sterke geeloranje lijn uit op — en daarom baden oudere straatlantaarns hele wijken in die ene kleur: hun licht bevat vrijwel niets anders.