किसी सजीव के अणु दो वर्गों में आते हैं। खनिज पदार्थ उन अणुओं से बना है जो सजीवों के बाहर भी मौजूद हैं: जल और उसमें घुले खनिज लवण (, , , , फ़ॉस्फ़ेट और बाइकार्बोनेट जैसे आयन)। कार्बनिक पदार्थ उन अणुओं से बना है जो हाइड्रोजन से, और प्रायः ऑक्सीजन तथा नाइट्रोजन से भी, बँधे कार्बन परमाणुओं के ढाँचे पर खड़े होते हैं — ऐसे अणु जो पृथ्वी पर केवल सजीव बनाते हैं, या जो उनके अवशेषों से बनते हैं।
示例
उदाहरण 1.7 (सेब की फाँक सुखाना)
द्रव्यमान की ताज़े सेब की एक फाँक को तब तक सुखाया जाता है जब तक उसका द्रव्यमान पर ठहर न जाए। खोया हुआ जल: , यानी , अर्थात ताज़े द्रव्यमान का 85%। जो बचता है वही शुष्क पदार्थ है: कार्बनिक अणु और साथ में खनिज लवण। उस शुष्क पदार्थ को जलाइए तो लगभग हल्के रंग की राख — यानी खनिज लवण — बच रहती है; बाक़ी, यानी कार्बनिक हिस्सा, कार्बन डाइऑक्साइड और जलवाष्प बनकर उड़ चुका है।
उदाहरण 1.9 (जिन खनिज लवणों के नाम लिए जा सकते हैं)
कैल्शियम फ़ॉस्फ़ेट हड्डी और दाँतों को कठोर बनाता है (कैल्शियम शरीर के द्रव्यमान का 1.5% है, और लगभग पूरा का पूरा कंकाल में)। सोडियम और क्लोराइड आयन रक्त की लवणता तय करते हैं, जो के आसपास है; पोटैशियम आयन कोशिकाओं के भीतर सांद्रित रहते हैं; लोहा हीमोग्लोबिन के केंद्र में बैठता है; और अवटु ग्रंथि का हॉर्मोन बनाने के लिए आयोडीन चाहिए। कोई खनिज लवण कभी ऊर्जा का स्रोत नहीं होता, पर जिस शरीर में उनमें से एक की कमी हो, वह किसी एक तय काम में चूक जाता है।