तीन विकिरण, जिनके नाम तब पड़े जब कोई नहीं जानता था कि वे हैं क्या:
- अल्फ़ा (): पूरा-का-पूरा उछाला गया हीलियम का नाभिक — भारी, दुहरा आवेशित, और काग़ज़ की एक परत या कुछ सेंटीमीटर हवा से ही रुक जाने वाला;
- बीटा (): नाभिक में बना और बाहर उछाला गया इलेक्ट्रॉन — हलका, तेज़, कुछ मिलीमीटर ऐलुमिनियम से रुक जाने वाला;
- गामा (): विद्युत्-चुंबकीय विकिरण, प्रकाश से कहीं अधिक ऊर्जावान — कभी पूरी तरह रुकता नहीं, केवल क्षीण होता है: सीसे का एक सेंटीमीटर उसका आधा सोख लेता है।
उदाहरण
उदाहरण 19.11 (एक अल्फ़ा क्षय)
रेडियम-226, यानी क्यूरी दंपती का रेडियम, उत्सर्जक है: बल और ; तत्व रेडॉन है, इसलिए — यानी बिना हवादारी वाले तहख़ानों की वह रेडियोसक्रिय गैस।
उदाहरण 19.12 (एक बीटा-ऋण क्षय)
कार्बन-14 पट्टी के ऊपर बैठता है ( प्रोटॉनों के मुक़ाबले न्यूट्रॉन): । जाँच: , ; एक न्यूट्रॉन प्रोटॉन और उछले इलेक्ट्रॉन में बदल गया — यानी दुर्बल अंतःक्रिया कार्य पर।