ثلاثة إشعاعات، سُمّيت قبل أن يعرف أحد ما هي:
- ألفا (): نواة هيليوم تُقذف كاملة — ثقيلة، مضاعفة الشحنة، يوقفها ورقة أو سنتيمترات من الهواء؛
- بيتا (): إلكترون يُنشأ في النواة ويُقذف — خفيف سريع، توقفه مِلّيمترات من الألمنيوم؛
- غاما (): إشعاع كهرمغناطيسي، أشدّ طاقةً من الضوء بكثير — لا يُوقَف تمامًا أبدًا، إنما يُوهَن: فسنتيمتر من الرصاص يمتصّ النصف.
أمثلة
مثال 19.11 (تفكك ألفا)
الراديوم-226، راديوم آل كوري، مُصدِر : فيفرض و؛ والعنصر هو الرادون، ومنه — أي الغاز المشعّ في الأقبية غير المهوّاة.
مثال 19.12 (تفكك بيتا-ناقص)
يقع الكربون-14 فوق الشريط ( نيوترونات مقابل بروتونات): . وللتحقق: ، ؛ فقد صار نيوترون بروتونًا مع الإلكترون المقذوف — أي التفاعل الضعيف في العمل.