Tres radiaciones, bautizadas antes de que nadie supiera qué eran:
- alfa (): un núcleo de helio expulsado entero — pesado, con carga doble, detenido por una hoja de papel o por unos centímetros de aire;
- beta (): un electrón creado en el núcleo y expulsado — ligero, rápido, detenido por unos milímetros de aluminio;
- gamma (): radiación electromagnética, mucho más energética que la luz — nunca se detiene del todo, solo se atenúa: un centímetro de plomo absorbe la mitad.
Ejemplos
Ejemplo 19.11 (Una desintegración alfa)
El radio-226, el radio de los Curie, es un emisor : obliga a y ; el elemento es el radón, así que — el gas radiactivo de los sótanos sin ventilar.
Ejemplo 19.12 (Una desintegración beta menos)
El carbono-14 está por encima de la banda ( neutrones frente a protones): . Comprobación: y ; un neutrón se ha convertido en un protón más el electrón expulsado — la interacción débil en acción.