Sebuah antibiotik adalah molekul yang membunuh bakteri atau menghentikan pertumbuhannya, pada kepekatan yang tidak membahayakan sel pasiennya, dengan bekerja pada struktur atau proses yang dimiliki bakteri dan tidak dimiliki sel manusia: penisilin dan kerabatnya menghalangi pembangunan dinding bakterinya; streptomisin dan tetrasiklin menjepit ribosom bakterinya, yang berbeda dari ribosom kita; yang lain menghalangi enzim bakteri bagi replikasi DNA. Sebagian besarnya mula-mula ditemukan dalam kapang dan bakteri tanah, yang membuatnya untuk melawan pesaingnya. Antibiotik tidak berpengaruh pada virus, yang tidak punya satu pun sasaran itu.
Contoh
Contoh 18.2 (Hitungan sebuah populasi)
Mutasi ketahanan muncul sekitar sekali tiap pembelahan. Karena itu sebuah labu berisi bakteri telah mengalami, dalam pembelahan yang menghasilkannya, sekitar sepuluh mutasi semacam itu; luka yang terinfeksi atau sebuah usus, dengan bakteri, sekitar sepuluh ribu. Tiap populasi bakteri yang besar memuat, sebelum antibiotik apa pun dipakai, sel yang tahan terhadapnya — cawan replika Bab 13 membuktikannya.
Contoh 18.7 (Dari satu sel ke sebuah bangsal)
Seorang pasien yang diobati dengan penisilin membawa, di antara bakteri, seratus bakteri yang tahan. Dalam tiga hari yang peka telah lenyap dan klon yang tahan telah mengambil tempatnya: sel yang tahan. Di tangan seorang perawat, pada pegangan tempat tidur, dalam tubuh pasien berikutnya, klonnya berlanjut — dan jika gen ketahanannya berada pada sebuah plasmid, ia menyerahkannya kepada spesies lain di sepanjang jalannya. Tidak ada satu pun dalam runtunan ini yang menuntut antibiotiknya bekerja pada DNA; ia hanya menyingkirkan persaingannya.