PelatihYang disebut metabolisme sebuah sel adalah himpunan seluruh reaksi kimia yang berlangsung di dalamnya: reaksi yang membongkar molekul untuk melepaskan energi, dan reaksi yang membangun molekul sel itu sendiri dari molekul yang lebih sederhana. Tiap reaksi metabolisme dijalankan oleh sebuah enzim, yaitu protein yang mempercepat satu reaksi tertentu tanpa terpakai olehnya.
Contoh
Contoh 4.3 (Satu enzim yang sedang bekerja)
Tuangkan hidrogen peroksida pada sepotong hati mentah atau kentang: cairannya berbuih hebat sementara oksigen dilepaskan. Enzim katalase, yang hadir hampir pada setiap sel, memecah peroksida yang beracun itu menjadi air dan oksigen dengan laju jutaan molekul tiap sekon tiap molekul enzim. Rebuslah dahulu hatinya dan tidak terjadi apa-apa: enzimnya, sebuah protein, telah dirusak panas. Peroksida yang tidak berbuih di atas batu menunjukkan bahwa reaksinya tidak berjalan sendiri.
Contoh 4.6 (Euglena, keduanya sekaligus)
Euglena yang bersel satu punya kloroplas dan berenang dengan bulu cambuk. Dalam cahaya, di dalam air mineral, ia tumbuh: autotrof. Dalam gelap ia hanya bertahan jika molekul organik ditambahkan ke airnya, yang lalu diserapnya: heterotrof. Jika lama disimpan dalam gelap ia kehilangan kloroplasnya; jika dibawa kembali ke cahaya dengan kesabaran beberapa hari ia membuatnya lagi. Metabolismenya bergantung pada gennya, yang membolehkan kedua pilihan itu, dan pada lingkungannya, yang memilih salah satunya.
Contoh 4.9 (Ragi dengan udara dan tanpa udara)
Ragi yang dialiri gelembung udara memakai glukosa dengan hemat dan tumbuh cepat: ia berespirasi. Ragi yang sama dalam tong tertutup memakai glukosa dengan rakus, sedikit tumbuh dan membuat etanol: ia berfermentasi. Pasteur, yang melukiskan hal ini pada 1861, menyebut fermentasi “kehidupan tanpa udara”; selnya mengalihkan metabolismenya ke jalur mana pun yang dibolehkan lingkungannya, dan, karena fermentasi memberi energi yang sangat sedikit tiap glukosa, sel itu harus menghabiskan gula yang jauh lebih banyak untuk hidup.