Sebuah tabel hayat mengikuti sebuah kohort individu yang lahir bersama sepanjang hidupnya. Bagi tiap umur ia mencatat , yaitu kesintasan — fraksi kohortnya yang masih hidup pada umur — dan , yaitu fekunditas — cacah purata anak betina yang dilahirkan seekor betina berumur . Dari keduanya: kematian antarumurnya, ; laju reproduksi bersih , yaitu cacah anak betina yang akan dimiliki seekor betina yang baru lahir secara purata sepanjang hidupnya; serta waktu generasi , yaitu umur purata induk anak betina itu. Sebuah populasi dengan tumbuh, dengan menyusut; sepanjang satu generasi ia dikalikan .
Contoh
Contoh 25.6 (Sebuah tabel hayat bagi sekawanan rusa)
Dari seribu anak rusa, enam ratus mencapai ulang tahun pertamanya, dan penyintasnya lalu kehilangan sepersepuluh jumlahnya tiap tahun sampai sedikit yang melampaui sembilan; rusa betinanya beranak sejak umur dua, sekitar delapan persepuluh anak betina setahun pada masa puncaknya. Menjumlahkan memberi : tiap rusa betina meninggalkan satu setengah anak betina, dan kawanannya tumbuh setengah tiap generasinya yang sekitar empat tahun — sebuah pertambahan sebelas persen tiap tahun sampai sesuatu menghentikannya.