Uma tabela de vida acompanha uma coorte de indivíduos nascidos juntos ao longo da vida. Para cada idade ela registra , a sobrevivência — a fração da coorte ainda viva à idade — e , a fecundidade — o número médio de filhas nascidas de uma fêmea de idade . A partir deles: a mortalidade entre idades, ; a taxa reprodutiva líquida , o número de filhas que uma fêmea recém-nascida terá em média ao longo da vida; e o tempo de geração , a idade média das mães dessas filhas. Uma população com cresce, com decresce; ao longo de uma geração ela é multiplicada por .
Exemplos
Exemplo 25.6 (Uma tabela de vida para uma manada de veados)
De mil filhotes, seiscentos chegam ao primeiro aniversário, e os sobreviventes perdem então um décimo do seu número a cada ano até que poucos passem dos nove; as fêmeas parem a partir dos dois anos, cerca de oito décimos de uma filha por ano no auge. Somar dá : cada fêmea deixa uma filha e meia, e a manada cresce metade a cada geração de cerca de quatro anos — um aumento de onze por cento ao ano até que algo a detenha.