Sebuah gugus bersifat hidrofilik jika berinteraksi secara menguntungkan dengan air (gugus ionik atau polar: , , ) dan hidrofobik jika tidak (rantai hidrokarbon). Sebuah molekul bersifat amfifilik jika membawa sekaligus kepala yang hidrofilik dan ekor yang hidrofobik.
Contoh
Contoh 4.17 (Sabun)
Natrium dodekanoat, , bersifat amfifilik. Di permukaan air, molekul-molekulnya berdiri dengan kepala di dalam air dan ekor di udara. Di bagian dalam cairan, di atas suatu konsentrasi yang kecil, molekul-molekul itu berkumpul membentuk bola — misel — dengan ekor di dalam dan kepala di luar. Lemak, yang apolar, larut dalam inti hidrofobik misel dan terbawa pergi oleh air.