تكون المجموعة محبة للماء حين تتآثر تآثرًا مواتيًا مع الماء (مجموعات أيونية أو قطبية: ، ، ) وكارهة للماء حين لا تتآثر (السلاسل الهيدروكربونية). ويكون الجزيء محبًّا للوسطين حين يحمل رأسًا محبًا للماء وذيلًا كارهًا للماء معًا.
أمثلة
مثال 4.17 (الصابون)
دوديكانوات الصوديوم، ، محبة للوسطين. فعند سطح الماء تنتصب جزيئاتها والرأس في الماء والذيل في الهواء. وفي باطن السائل، فوق تركيز صغير، تتجمع في كرات — هي المذيلات — ذيولها في الداخل ورؤوسها في الخارج. والدهن، غير القطبي، يذوب في القلب الكاره للماء للمذيلات ويحمله الماء بعيدًا.