Inti atom tersusun atas dua jenis partikel: proton, yang masing-masing bermuatan , dan neutron, yang tidak bermuatan. Proton dan neutron, yang massanya hampir sama, bersama-sama disebut nukleon.
Contoh
Contoh 16.9 (Isotop karbon dan isotop hidrogen)
Karbon alami terdiri atas sekitar karbon-12, , dan karbon-13, , dengan sedikit sekali karbon-14, , yang perubahannya yang lambat menjadi inti lain dipakai untuk menentukan umur kayu dan tulang purba (keradioaktifan dibahas di buku fisika). Hidrogen memiliki tiga isotop: , tanpa neutron sama sekali, yang paling umum; deuterium , beberapa atom dalam setiap seratus ribu; dan tritium .