नाभिक दो प्रकार के कणों से बना है: प्रोटॉन, जिनमें से हर एक पर आवेश होता है, और न्यूट्रॉन, जिन पर कोई आवेश नहीं होता। प्रोटॉन और न्यूट्रॉन, जिनका द्रव्यमान लगभग बराबर है, मिलकर न्यूक्लिऑन कहलाते हैं।
उदाहरण
उदाहरण 16.9 (कार्बन और हाइड्रोजन के समस्थानिक)
प्राकृतिक कार्बन लगभग कार्बन-12, , और कार्बन-13, , है, साथ में कार्बन-14, , का अंश भी, जिसका धीरे-धीरे दूसरे नाभिक में बदलना प्राचीन लकड़ी और हड्डियों की आयु निकालने में काम आता है (रेडियोसक्रियता भौतिकी की पुस्तक का विषय है)। हाइड्रोजन के तीन समस्थानिक हैं: , जिसमें कोई न्यूट्रॉन ही नहीं है, जो सबसे आम है; ड्यूटीरियम , हर एक लाख में कुछ परमाणु; और ट्रिटियम ।