Sebuah inti atom memuat proton (masing-masing bermuatan ) dan neutron (tanpa muatan), yaitu nukleon seluruhnya; inti itu ditulis , dengan adalah lambang kimianya, adalah nomor atom dan adalah nomor massa. Jenis yang ditentukan oleh dan disebut nuklida; nuklida yang -nya sama tetapi -nya berbeda merupakan isotop satu unsur yang sama: kimianya sama (awan elektronnya hanya melihat ), inti dan kestabilannya berbeda.
Contoh
Contoh 19.2 (Hidrogen dan karbon)
Hidrogen memiliki tiga isotop: (sebuah proton tunggal), (deuterium: satu proton, satu neutron), dan yang tidak stabil (tritium: dua neutron). Karbon alami: sebagian besar ( proton, neutron), berupa , dan satu atom dari tiap berupa yang tidak stabil ( neutron), sang jagoan pada Contoh 19.17.