Um núcleo contém prótons (de carga cada) e nêutrons (sem carga), num total de núcleons; ele se escreve , em que é o símbolo químico, é o número atômico e , o número de massa. Uma espécie especificada por e é um nuclídeo; nuclídeos de mesmo e diferentes são isótopos de um mesmo elemento: mesma química (a nuvem de elétrons só enxerga ), núcleos e estabilidade diferentes.
Exemplos
Exemplo 19.2 (Hidrogênio e carbono)
O hidrogênio tem três isótopos: (um próton solitário), (deutério: um próton e um nêutron) e o instável (trítio: dois nêutrons). O carbono natural: quase todo ( prótons, nêutrons), de e um átomo em do instável ( nêutrons), herói do Exemplo 19.17.