Un noyau contient protons (charge chacun) et neutrons (sans charge), nucléons en tout ; on l’écrit , où est le symbole chimique, le numéro atomique et le nombre de masse. Une espèce spécifiée par et est un nucléide ; des nucléides de même mais de différents sont des isotopes d’un même élément : même chimie (le nuage électronique ne voit que ), noyaux et stabilité différents.
Exemples
Exemple 19.2 (Hydrogène et carbone)
L’hydrogène a trois isotopes : (un proton seul), (deutérium : un proton, un neutron), instable (tritium : deux neutrons). Carbone naturel : surtout ( protons, neutrons), de , et un atome sur de instable ( neutrons), héros de l’Exemple 19.17.