Een kern bevat protonen (elk met lading ) en neutronen (zonder lading), in totaal nucleonen; ze wordt geschreven als , waarin het scheikundige symbool is, het atoomnummer en het massagetal. Een soort die door en is vastgelegd, heet een nuclide; nucliden met dezelfde maar verschillende zijn isotopen van hetzelfde element: dezelfde scheikunde (de elektronenwolk ziet alleen ), verschillende kernen en verschillende stabiliteit.
Voorbeelden
Voorbeeld 19.2 (Waterstof en koolstof)
Waterstof heeft drie isotopen: (een enkel proton), (deuterium: één proton, één neutron) en het onstabiele (tritium: twee neutronen). Natuurlijke koolstof: vooral ( protonen, neutronen), , en één atoom op van het onstabiele ( neutronen), de held van Voorbeeld 19.17.