تحوي النواة بروتونًا (وشحنة كلٍّ ) و نيوترونًا (بلا شحنة)، أي نوكليونًا في المجموع؛ وتُكتب ، حيث الرمز الكيميائي، و العدد الذري، و العدد الكتلي. والنوع المحدَّد بالعددين و هو نوكليد؛ والنوكليدات ذات نفسه و مختلف هي نظائر لعنصر واحد: فالكيمياء نفسها (إذ لا ترى سحابة الإلكترونات إلا )، والنوى والاستقرار مختلفان.
أمثلة
مثال 19.2 (الهيدروجين والكربون)
للهيدروجين ثلاثة نظائر: (بروتون وحيد)، و (الديوتيريوم: بروتون ونيوترون)، وغير المستقر (التريتيوم: نيوترونان). والكربون الطبيعي: معظمه ( بروتونات، نيوترونات)، و من ، وذرة واحدة في من الكربون غير المستقر ( نيوترونات)، بطل المثال 19.17.