CoachBacteriën nemen hun eigen dichtheid waar met quorumdetectie: elke cel scheidt met een constante snelheid een klein signaalmolecuul af, een auto-inductor — geacyleerde homoserinelactonen bij gramnegatieven, korte peptiden bij grampositieven —; de concentratie in het medium stijgt met het aantal cellen, en zodra zij een drempel overschrijdt bindt zij een receptor die een stel genen aanzet, waaronder het synthase van de auto-inductor zelf (vandaar de naam). De genen die zo worden bestuurd zijn die welke alleen in gezelschap lonen: licht bij Vibrio fischeri, virulentiefactoren bij Staphylococcus aureus en Pseudomonas aeruginosa, de matrix van een biofilm, de bekwaamheid om DNA op te nemen, en het doden van buren. Het meeste waarnemen bij bacteriën verloopt via tweecomponentensystemen: een histidinekinase in het membraan dat een prikkel bemerkt en een responsregulator in het cytoplasma fosforyleert, die DNA bindt — een cel heeft er tientallen, voor fosfaat, osmolariteit, zuurstof en de auto-inductoren van andere soorten.
