O ciclo celular é a sequência de eventos que vai do nascimento de uma célula, por divisão, até a divisão dela própria em duas. Ele compreende a interfase, durante a qual a célula cresce e copia o DNA dela, e a fase M, durante a qual o núcleo se divide (a mitose) e em seguida o citoplasma (a citocinese). A interfase tem três partes: (crescimento), S (a replicação do DNA, Capítulo 11) e (preparação para a divisão).
Exemplos
Exemplo 12.3 (Ler a curva)
Uma célula medida em pode estar em ou no início da mitose; em ela está com certeza em S, na metade da replicação; em ela está em — ou saiu do ciclo de vez, como um neurônio ou uma fibra muscular, que ficam em a vida toda. Um tecido em que toda célula está em é um tecido que parou de se dividir.
Exemplo 12.6 (Contar na ponta da raiz)
De 600 células contadas numa ponta de raiz, 540 estão em interfase e 60 em mitose: um índice mitótico de 10%. Se o ciclo dura 20 horas, a mitose dura cerca de ; e se 36 das 60 células em divisão estão em prófase, a prófase ocupa dessas duas horas, uns 72 minutos, enquanto a anáfase, vista em apenas 4 células, leva cerca de 8 minutos. A etapa mais rara é a mais rápida.