Um inibidor baixa a velocidade de uma enzima. Os inibidores irreversíveis se ligam covalentemente e destroem de vez a atividade da enzima (os agentes neurotóxicos sobre a acetilcolinesterase, a penicilina sobre a enzima que faz as ligações cruzadas da parede bacteriana, a aspirina sobre a enzima que fabrica as prostaglandinas). Os inibidores reversíveis se ligam por ligações fracas e podem ser lavados; conforme o lugar em que se ligam:
- competitivo: o inibidor se parece com o substrato e ocupa o sítio ativo; ele eleva o aparente (pelo fator ) e deixa o inalterado — substrato suficiente o desloca;
- não competitivo: o inibidor se liga em outro lugar e estraga a catálise, haja ou não substrato ligado; ele baixa o e deixa o inalterado — nenhuma quantidade de substrato o vence;
- incompetitivo: o inibidor só se liga ao complexo ; o e o caem os dois.
O , a constante de dissociação do inibidor, mede a potência dele: quanto menor, mais forte.
Exemplos
Exemplo 13.10 (A competição como remédio)
O metanol é inofensivo até que a álcool-desidrogenase do fígado o transforme em formaldeído e em ácido fórmico, que cegam e matam. O tratamento é o etanol: um substrato concorrente de menor, que mantém a enzima ocupada enquanto o metanol é excretado sem alteração. As estatinas são inibidoras competitivas, parecidas com o estado de transição, da enzima que compromete carbono com o colesterol; as sulfonamidas se parecem com o substrato de uma enzima bacteriana que fabrica folato, que os humanos não fabricam e, portanto, não sentem falta.