CoachUm mutágeno é um agente físico ou químico que eleva a taxa de mutação danificando o DNA. A luz ultravioleta solda timinas vizinhas uma à outra numa fita; os raios X e a radioatividade rompem as fitas; substâncias químicas como o benzopireno da fumaça do tabaco ou a aflatoxina de grãos mofados se prendem às bases e distorcem a hélice. Uma célula exposta a um mutágeno carrega mutações induzidas além das espontâneas dela — ainda em posições aleatórias, apenas em maior número.
উদাহরণ
Exemplo 13.6 (Ultravioleta em levedura)
Células de levedura espalhadas em placas e expostas à luz ultravioleta por tempos crescentes: depois de metade das células deixa de formar colônia, depois de um quarto, depois de um oitavo — cada dose reduz os sobreviventes à metade. Entre os sobreviventes, a proporção de colônias com uma característica visivelmente mudada (cor, forma, incapacidade de crescer num certo açúcar) sobe de uma em um milhão para uma em mil. A lâmpada mata danificando o DNA além do reparo, e provoca mutação danificando-o um pouco aquém disso.