उत्परिवर्तजन वह भौतिक या रासायनिक कारक है जो DNA को क्षति पहुँचाकर उत्परिवर्तन की दर बढ़ा देता है। पराबैंगनी प्रकाश किसी लड़ी पर पड़ोसी थाइमीनों को आपस में जोड़ देता है; एक्स-किरणें और रेडियोसक्रियता लड़ियाँ तोड़ देती हैं; और तंबाकू के धुएँ का बेंज़ोपाइरीन या फफूँदी लगे अनाज का एफ़्लाटॉक्सिन जैसे रसायन क्षारकों से चिपककर कुंडली को मरोड़ देते हैं। जो कोशिका किसी उत्परिवर्तजन के सामने आती है वह अपने स्वतःस्फूर्त उत्परिवर्तनों के ऊपर प्रेरित उत्परिवर्तन भी ढोती है — और वे भी यादृच्छिक स्थानों पर ही, बस संख्या में अधिक।
उदाहरण
उदाहरण 13.6 (खमीर पर पराबैंगनी)
प्लेटों पर फैलाई गई खमीर कोशिकाएँ बढ़ते समय तक पराबैंगनी प्रकाश के सामने रखी जाती हैं: बाद आधी कोशिकाएँ कॉलोनी बना ही नहीं पातीं, बाद चौथाई, बाद आठवाँ हिस्सा — यानी हर ख़ुराक बचे हुओं को आधा कर देती है। और बचे हुओं में उन कॉलोनियों का अनुपात जिनका कोई लक्षण दिखने लायक़ बदल गया हो (रंग, आकार, किसी ख़ास शर्करा पर उगने में असमर्थता) दस लाख में एक से बढ़कर हज़ार में एक हो जाता है। वह लैंप DNA को मरम्मत से परे क्षति पहुँचाकर मारता है, और उससे ज़रा कम क्षति पहुँचाकर उत्परिवर्तित करता है।