A destilação fracionada separa os componentes de uma mistura líquida em uma coluna na qual um vapor ascendente e um líquido descendente são postos em contato repetidamente. Um prato teórico é um estágio da coluna cujos vapor e líquido de saída estão em equilíbrio entre si. A razão de refluxo é a razão entre a quantidade de condensado devolvida ao topo da coluna e a quantidade retirada como destilado.
